• Antenas con 7 a 9 segmentos y una maza de 3 ó raramente 1 segmento. Inserciones antenales expuestas o cubiertas.
• Porción visible de la procoxa transversa a proyectándose por debajo del proesterno con el trocantín cubierto a al menos parcialmente expuesto.
• Cavidad procoxal externamente abierta a cerrada e internamente cerrada.
• Mesocoxas contiguas a separadas por más de 1 ancho coxal, con la parte lateral de la cavidad mesocoxal abierta a cerrada.
• Fórmula tarsal 5-5-5 o raramente 4-4-4.
• Número de ventritos raramente 4 ó 5 ó raramente 6 con 0 a 2 connados.
• Longitud del cuerpo 1-40 mm. Casi siempre redondeados a ovalados, glabros.
• Tuberculados en Epimetopus y Georissus, alargados en Hydrochus.
• Superficie ventral frecuentemente con una fina pubescencia (opaca).
• Cúpula en la base de la maza antenal.
• Los Hydrophilidae se caracterizan por tener antenas relativamente cortas que consisten de 7 ó 9 segmentos y una maza pubescente de 3 ó raramente 4 segmentos, precedida por un segmento transversal glabro, llamado cúpula. Las especies más pequeñas terrestres generalmente son mal identificadas como miembros de otras familias caracterizadas por poseer cuerpos pequeños, brillantes, oscuros, redondeados a ovalados. Lo que uno debería notar son las antenas cortas y palpos largos, frecuentemente combinados con una superficie inferior opaca, finamente pubescente (plastrón). Los Epimetopus, Georissus e Hydrochus son hidrofílidos inusuales.